分散染料是一类水溶性较低的非离子型染料。最早用于醋酯纤维的染色，称为醋纤染料。随着合成纤维的发展， 锦纶、涤纶相继出现，尤其是涤纶，由于具有整列度高，纤维空隙少，疏水性强等特性，要在有载体或高温、热溶下使纤维膨化，染料才能进入纤维并上染。因此，对染料提出了新的要求，即要求具有更好疏水性和一定分散性及耐升华等的染料，目前印染加工中用于涤纶织物染色的分散染料基本上具备这些性能，但由于品种较多，使用时还必须根据加工要求进行选择。
分散染料大致可分为分散橙、分散蓝、分散黄、分散红组成，可以几种不同分散染料进行按一定的比例进行搭配，得到分散黑、分散绿、分散紫等分散染料。分散染料在商品加工化过程中，为了使商品染料能在水中迅速分散成为均匀稳定的胶体状悬浮液，染料颗粒细度必须达到1微米左右，在砂磨过程中加入分散剂和湿润剂，分散染料的后处理加工一般有砂磨、调料、喷雾干燥、包装组成。后处理加工过程中要用到很多助剂，比如木质素、MF、防沉剂（SOS）、防尘剂、分散剂NNO，还要加元明粉进行调强度。分散染料是染料行业里最重要和主要的一大类，不含强水溶性基团，在染色过程中呈分散状态进行染色的一类非离子染料。其颗粒细度要求在1μm左右。在制得原染料后，需经后处理加工，包括晶型稳定，与分散剂一起研磨等商品化处理，才能制得商品染料。主要用于涤纶及其混纺织物的印染。也可用于醋酸纤维、锦纶、丙纶、氯纶、腈纶等合成纤维的印染。
分散染料按应用时的耐热性能不同，可分为低温型、中温型和高温型。
低温型染料
耐升华牢度低，匀染性能好，适于竭染法染色，常称为E型染料；
高温型染料
耐升华牢度较高，但匀染性差，适用于热熔染色，称为S型染料；
中温型染料
耐升华牢度介于上述两者之间，又称为SE型染料。
用分散染料对涤纶进行染色时，需按不同染色方法对染料进行选择。
